Ho perso o sono un perdente?
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Perdere fa parte dello sport e, almeno razionalmente, ogni atleta lo sa. Si può arrivare a una gara preparati, motivati e consapevoli del lavoro fatto e, nonostante questo, non ottenere il risultato sperato. Esistono l’avversario, la pressione, il momento, le condizioni esterne e tutte quelle variabili che rendono la competizione imprevedibile.
Il problema, però, non è sempre la sconfitta in sé. A volte la parte più delicata arriva subito dopo, quando ciò che è accaduto smette di essere letto come un episodio e comincia a trasformarsi in una definizione personale. “Ho perso” può diventare “sono un perdente”, “ho giocato male” può trasformarsi in “non sono abbastanza bravo”, “non sono stato convocato” può assumere il significato di “non valgo abbastanza”.
È un passaggio sottile, spesso quasi automatico, ma molto importante. Una cosa è analizzare una prestazione negativa, un’altra è utilizzare quella prestazione per stabilire il proprio valore.
Lo sport entra nella nostra identità
Quando si pratica uno sport con continuità, è naturale che questo occupi uno spazio importante nella vita. Ci sono allenamenti, trasferte, sacrifici, obiettivi, relazioni con compagni e allenatori, vittorie, sconfitte e aspettative. Con il tempo tutto questo entra nella propria storia e contribuisce anche al modo in cui ci si racconta.
Dire “sono un’atleta”, “sono un calciatore” o “sono una pallavolista” spesso significa molto più che indicare una disciplina praticata. Lo sport può diventare una parte significativa dell’identità personale, soprattutto quando accompagna una persona per molti anni.
Il problema nasce quando questa dimensione diventa così centrale da far coincidere il proprio valore con il risultato sportivo. Se gioco bene mi sento bravo, se vinco mi sento all’altezza, se l’allenatore mi sceglie sento di meritare il mio posto. Quando invece le cose non vanno come vorrei, il rischio è quello di mettere in discussione non soltanto ciò che ho fatto, ma ciò che sono.
A quel punto la competizione non sembra più misurare soltanto una prestazione. Sembra misurare la persona.
Quando ogni gara diventa una prova del proprio valore
Se il risultato viene vissuto come una conferma del proprio valore personale, ogni gara può trasformarsi in una sorta di esame. L’atleta non entra più in campo soltanto per giocare, esprimere quello che sa fare o contribuire alla prestazione della squadra, ma può iniziare a sentire il bisogno di dimostrare qualcosa.
Dimostrare di meritare il posto, di essere abbastanza forte, di non deludere l’allenatore, i genitori, i compagni o se stesso.
In questo modo anche un singolo errore può assumere un peso molto maggiore rispetto al gesto in sé. Una giocata sbagliata non viene più vissuta semplicemente come qualcosa che non è riuscito, ma può diventare la conferma di una paura già presente: “Forse non sono abbastanza”.
L’attenzione si sposta così dalla prestazione al giudizio. Invece di concentrarsi sulla prossima azione, l’atleta comincia a preoccuparsi di ciò che gli altri penseranno, di quello che potrebbe succedere se sbagliasse ancora o del significato che quell’errore sembra avere su di lui.
Prestazione e persona non sono la stessa cosa
Uno dei passaggi più importanti nel lavoro mentale consiste proprio nell’imparare a distinguere tra ciò che facciamo e ciò che siamo.
Posso aver eseguito male un gesto tecnico, preso una decisione poco efficace oppure disputato una gara al di sotto delle mie possibilità. Questi aspetti possono essere osservati, analizzati e migliorati. Anzi, fanno parte del percorso di crescita di qualsiasi atleta.
Ma nessuno di essi, da solo, definisce la persona.
Una prestazione racconta qualcosa di ciò che è successo in un determinato momento e in determinate condizioni. Non racconta tutto ciò che un atleta ha costruito negli anni, tutte le sue capacità e nemmeno ciò che potrà diventare.
È una distinzione che può sembrare evidente quando la osserviamo dall’esterno, ma che diventa molto più difficile da mantenere quando ci troviamo dentro una competizione e sentiamo pressione, aspettative e paura di fallire.
Il peso delle parole che utilizziamo
Anche il modo in cui parliamo a noi stessi contribuisce a costruire questa differenza. Dire “oggi ho giocato male” non equivale a dire “sono scarso”.
Nel primo caso sto descrivendo una prestazione. Posso chiedermi cosa non abbia funzionato, quali aspetti debba migliorare e su cosa lavorare nei prossimi allenamenti. Nel secondo caso, invece, sto applicando un’etichetta alla mia persona.
Le etichette possono diventare particolarmente insidiose perché non descrivono più un comportamento modificabile, ma sembrano raccontare qualcosa di stabile e definitivo. Se un atleta continua a ripetersi “non sono all’altezza”, ogni errore rischia di diventare una conferma di quella convinzione, mentre tutto ciò che fa bene può passare in secondo piano.
La mente comincia così a cercare conferme del giudizio che ha già costruito, rendendo sempre più difficile valutare ciò che accade con equilibrio.
Separare il risultato dal proprio valore non significa accontentarsi
Distinguere il proprio valore personale dal risultato sportivo non significa diventare meno competitivi, smettere di avere obiettivi o fingere che una sconfitta non faccia male.
Si può essere profondamente delusi da una gara, desiderare di vincere e volere fortemente migliorare senza trasformare quel risultato in una sentenza su di sé.
Anzi, un atleta che riesce a separare ciò che ha fatto da ciò che è può essere più disponibile ad analizzare una prestazione negativa, accettare un feedback e riconoscere i propri limiti senza sentirsi completamente messo in discussione.
Può dirsi: “Questa partita è andata male e voglio capire perché”, senza arrivare automaticamente alla conclusione “io non valgo abbastanza”.
È una differenza importante, perché permette di mantenere l’attenzione sul miglioramento anziché sul giudizio.
Dal giudizio all’informazione
Dopo una prestazione negativa può essere utile cambiare il tipo di domanda che ci poniamo. Invece di chiedersi immediatamente “Che cosa c’è che non va in me?”, può essere più funzionale domandarsi: “Che cosa mi sta dicendo questa prestazione?”.
Forse quella gara sta indicando un aspetto tecnico da migliorare. Forse mostra che sotto pressione si perde lucidità, oppure che la concentrazione tende a calare nei momenti decisivi. Può anche darsi che non sia successo nulla di particolare e che, semplicemente, quella non fosse la giornata migliore.
La stessa esperienza può quindi essere vissuta come un’informazione oppure come una sentenza. La differenza dipende molto dal significato che le attribuiamo.
Un esercizio semplice consiste nel distinguere tra fatto, interpretazione e giudizio personale. “Ho perso la finale” è un fatto. “Non avrei dovuto perderla” è un’interpretazione. “Sono un fallimento” è un giudizio sulla propria identità.
Nella mente questi tre passaggi possono avvenire in pochi secondi, fino a sembrare la stessa cosa. Riuscire a riconoscerli aiuta a recuperare una prospettiva più lucida e, soprattutto, più utile.
L’atleta è molto più del suo ultimo risultato
Lo sport ci abitua a misurare: punti, tempi, classifiche, statistiche, convocazioni, vittorie e sconfitte. È inevitabile che questi elementi abbiano importanza, perché fanno parte della competizione.
Il rischio nasce quando diventano l’unico metro attraverso il quale valutiamo noi stessi.
Un atleta può perdere una gara e continuare a essere competente, preparato e determinato. Può attraversare un periodo difficile senza aver cancellato tutto ciò che ha costruito. Può sbagliare senza essere “sbagliato”.
Forse una delle competenze mentali più importanti nello sport non consiste nell’imparare a non soffrire dopo una sconfitta. La delusione è naturale e, in fondo, dimostra anche quanto quel risultato fosse importante.
La vera sfida consiste nel riuscire ad attraversare quella delusione senza permetterle di trasformarsi in una definizione di sé.
Tra “ho perso” e “sono un perdente” cambia soltanto una parola. Eppure, dentro quella parola c’è una differenza enorme: da una parte c’è un risultato che può essere analizzato, accettato e trasformato in esperienza; dall’altra c’è un’identità che rischia di rimanere prigioniera di quel risultato.
Imparare a distinguere le due cose non significa dare meno valore allo sport. Significa imparare a dare il giusto valore anche alla persona che c’è dietro l’atleta.
Dott ssa Veronica Trapletti
Mental Coach Sportivo
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