Perché abbiamo bisogno di personaggi spaventosi per crescere e regolarci
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Ogni dicembre, tra i villaggi alpini, ritorna una figura inquietante: il Krampus. Metà uomo e metà caprone, con catene tintinnanti e lingua pendula, accompagna San Nicola ma non distribuisce doni. Si occupa dei bambini cattivi, li rincorre, li spaventa, talvolta li “rapisce” per ricordare che ogni azione ha un prezzo. È una creatura che inquieta, ma affascina e non ha mai davvero smesso di esistere: si ripresenta ogni anno, nella memoria popolare, come archetipo del limite.
Il Krampus non è un semplice spauracchio, vuole essere la personificazione narrativa di una legge simbolica che non punisce per sadismo, ma per equilibrio. Funziona come dispositivo psichico per trasmettere il concetto di conseguenza, senza bisogno della punizione reale. Il bambino che ascolta la leggenda del Krampus non subisce violenza: elabora simbolicamente l’idea che alcune azioni hanno effetti, che esistono confini, che il desiderio non può essere sempre appagato.
Nel Krampus vive ancora una funzione educativa arcaica ma necessaria: insegnare che la paura può avere un senso. In un’epoca che rimuove il dolore, censura il conflitto e anestetizza ogni eccesso, questa creatura sopravvive come testimone di un tempo in cui la crescita passava anche attraverso il confronto con l’inquietudine.
Le fiabe non servono solo a far sognare: servono a sopportare la paura
Nell’immaginario contemporaneo, le fiabe sono spesso ridotte a racconti di evasione, storie leggere con finali rassicuranti. Ma storicamente, la fiaba è uno strumento di formazione interiore. Non edulcora la realtà: la rappresenta con simboli, metafore, figure disturbanti. E in questo, ha una funzione regolativa potente.
Bruno Bettelheim, psicoanalista e studioso della pedagogia, scriveva che le fiabe classiche aiutano il bambino a elaborare emozioni complesse, fornendo rappresentazioni esterne di conflitti interni. Il lupo, la strega, il gigante: sono proiezioni simboliche di paure reali. Permettono alla mente in crescita di riconoscere ciò che minaccia senza esserne sopraffatta.
Winnicott parlava dell’importanza dell’oggetto transizionale come ponte tra mondo interno e realtà. Le fiabe svolgono una funzione simile: offrono un campo immaginario dove l’angoscia può essere trasformata in narrazione. Il bambino non affronta direttamente la morte, l’abbandono o il rifiuto, ma li incontra sotto forma di personaggi, situazioni, immagini.
La paura che emerge nelle fiabe non è gratuita: è dosata, regolata, narrata. Ed è proprio questo che consente al soggetto di attraversarla, di integrarla, di trasformarla.
E nel farlo, salvano qualcosa di essenziale: la possibilità di elaborare senza dover agire.
L’epurazione del male: fiabe moderne, emozioni negate
La narrazione moderna, soprattutto quella destinata ai bambini, ha operato una sorta di purificazione affettiva: ha eliminato il male, reso comico il pericolo, cancellato la paura. Nelle versioni più recenti delle fiabe, i lupi chiedono scusa, le streghe si redimono, e i cattivi si rivelano incompresi. Ma cosa si perde, quando il conflitto viene negato?
La pedagogia della dolcezza ha molti meriti, ma quando esclude il lato oscuro dell’esperienza umana, diventa ingannevole, perché la vita psichica non è fatta solo di gioia, condivisione, empatia. È attraversata anche da rabbia, invidia, frustrazione, paura e i bambini, più degli adulti, hanno bisogno di contenitori simbolici per queste emozioni.
Le fiabe classiche offrivano questi contenitori.
Oggi, in molti contesti educativi, si preferisce evitare tutto ciò che può “spaventare”, senza accorgersi che ciò che viene rimosso ritorna come sintomo: incubi, angosce, acting-out. Se il male non viene raccontato, viene agito, se la paura non è rappresentata, invade.
L’assenza dei “cattivi” non protegge i bambini: li priva di una grammatica emotiva, lasciandoli senza strumenti per nominare il disagio, per dare forma alla tensione interna. In nome del benessere immediato, si rinuncia alla formazione profonda. Ma la psiche non dimentica e chiede, in modi diversi, che le si restituisca ciò che le è stato tolto.
Paura, regola, desiderio: cosa impariamo dagli antagonisti
Ogni antagonista di fiaba è simbolo di un passaggio necessario: il lupo rappresenta l’istinto incontrollato, la strega la seduzione distruttiva, l’orco l’ingordigia senza freni.
Il Krampus, nel suo essere liminale, ci ricorda che l’eccesso ha un prezzo.
Freud parlava della necessità di contenere la pulsione per consentire la civilizzazione. Ma questo contenimento più che repressione, è trasformazione simbolica.
Gli antagonisti delle fiabe sono strumenti per rappresentare il confine tra sé e l’altro, tra volontà e limite, tra desiderio e regola. Non sono nemici da eliminare, ma personaggi da integrare.
Il bambino, nel confronto con queste figure, sviluppa la capacità di tollerare la frustrazione, di negoziare il proprio spazio nel mondo, impara che il piacere immediato ha un costo, che l’altro non è sempre buono, che la realtà impone vincoli. È attraverso questi “incontri perturbanti” che si struttura il senso morale, la responsabilità, la capacità di scegliere.
Anche in età adulta, questi archetipi restano attivi, cambiano forma, certo, ma continuano a parlare come sintomi, sogni, transfert.
Nella clinica, ritornano sotto altre spoglie, chiedendo di essere finalmente ascoltati. La fiaba, con il suo linguaggio simbolico, anticipa il lavoro che la terapia porta a compimento: la possibilità di integrare l’ombra senza esserne distrutti.
L’importanza del simbolico: non basta dire “non si fa”
Nell’educazione moderna, si tende a comunicare in modo diretto: spiegare, razionalizzare, istruire. Ma la psiche ha bisogno di immagini, storie, personificazioni. Il simbolo non è un ornamento: è un veicolo di senso.
Dire a un bambino “non devi fare così” può funzionare sul piano comportamentale, ma non basta a costruire un significato interno. Il Krampus, invece, “dice” la stessa cosa, ma lo fa con un linguaggio che lascia traccia: a sua immagine, il suo suono, la sua ambivalenza, imprimono nella mente un’esperienza che può essere ricordata, elaborata, trasformata.
Nel nostro tempo, dominato dalla trasparenza, dalla velocità e dalla semplificazione, il lato oscuro è diventato scomodo. Ma senza ombra, non c’è profondità e senza profondità, non c’è crescita. Il Krampus, con le sue catene e il suo volto animalesco, ci ricorda che la paura, se ben raccontata, può proteggere più di mille rassicurazioni.
Rieducarsi alla fiaba significa restituire al racconto la sua funzione originaria: contenere l’ignoto senza negarlo, accogliere l’inquietudine come parte del processo evolutivo, riabilitare l’antagonista come maestro del limite, come guida verso l’autonomia.
E soprattutto, offrire ai bambini – e ai bambini interiori – strumenti per reggere il mondo interno senza scappare.
Il Natale non è solo luce. È anche attesa, silenzio, tensione. Il Krampus abita questo spazio. Non va rimosso, né celebrato, va compreso.
Perché solo se sappiamo raccontare le nostre paure possiamo davvero imparare a contenerle.
E solo se diamo forma al buio possiamo attraversarlo senza spegnerci.
Dott.ssa Alice Zanotti
Tecnico della Riabilitazione Psichiatrica laureata in Psicologia Clinica e della Riabilitazione
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