Emozioni, corpo e relazioni in risonanza
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Perché certi brani musicali ci rendono tristi, oppure ci rallegrano? Perché certe canzoni ci provocano la “pelle d’oca”, o ci fanno battere il cuore? La musica e, in particolare, certe canzoni sono in grado di toccare la nostra anima in maniera immediata e sembrano andare al cuore del nostro essere. Talvolta hanno la capacità di farci tornare indietro nel tempo, agiscono come trigger, come innesco, sollecitando ricordi lontani, persone o situazioni a cui non avevamo più pensato. Rappresentano un ponte che collega diverse versioni di noi stessi nel tempo, àncore capaci di fissare il tempo. Questo accade in maniera del tutto soggettiva e personalissima.
L’emozione musicale come esperienza incarnata
La musica è in grado di sollecitare emozioni e sensazioni molto intense e, a livello neurofisiologico, è in grado di attivare il sistema della ricompensa con il rilascio di dopamina, un ormone che determina uno stato di piacere. I brividi che si scatenano con l’ascolto di certe canzoni ne sono la prova (Esposito, 2024; Sozzi, 2023; Lynar, Cvejic, Schubert, Vollmer-Conna, 2017; Venturi, 2026): il termine scientifico esatto per descriverli è “frisson” e sono indicatori di un profondo coinvolgimento emotivo. Queste risposte sono orchestrate dal nostro sistema nervoso autonomo, che reagisce al ritmo, al tono e alla valenza emotiva di un brano. Pertanto, l’emozione musicale è un’esperienza profondamente “incarnata”.
A livello corporeo, si possono attivare sensazioni viscerali come una “stretta” allo stomaco o un “calore” sul petto, a seconda che l’emozione evocata sia rispettivamente tensione o tenerezza. Oppure, ancora, cambiamenti nel battito cardiaco e nel respiro, perché il nostro corpo si sintonizza con la musica: un brano energico può accelerare il cuore e il respiro, mentre una melodia tranquilla può rallentarli, inducendo uno stato di calma.
Il concetto di cognizione incarnata (embodied cognition) suggerisce che pensieri ed emozioni sono intrinsecamente legati alle sensazioni corporee. In particolare, recenti studi hanno dimostrato che diverse emozioni musicali attivano sensazioni in aree specifiche del corpo, creando delle vere e proprie “mappe corporee delle sensazioni” denominate Bodily Sensation Maps, – BSMs; tali mappe sono transculturali, ossia comuni tra culture anche molto distanti tra loro (Putkinen et al., 2024): musica allegra e ballabile tende ad evocare sensazioni diffuse in tutto il corpo con un’attivazione particolarmente intensa negli arti superiori e inferiori, come se il cervello preparasse il corpo all’azione e al movimento; musica triste, tenera o spaventosa induce sensazioni concentrate principalmente nell’area del torace e della testa, legate a cambiamenti percepiti nella respirazione e nel battito cardiaco o a sensazioni come il “nodo alla gola”; la paura è anche associata in modo unico a sensazioni nell’area dello stomaco e dell’intestino; musica aggressiva produce sensazioni localizzate prevalentemente nella testa. Questa coerenza cross-culturale suggerisce che esista una base biologica e universale nel modo in cui il nostro corpo “incarna” le emozioni suscitate dalla musica.
A livello cerebrale, inoltre, si attivano diverse aree a seconda delle emozioni e dei vissuti; ad esempio, l’ascolto di musica allegra e ritmata innesca il rilascio di dopamina e attiva il nucleo accumbens, una regione cerebrale profondamente coinvolta nei circuiti della ricompensa e del piacere; l’ascolto di musica con tonalità minori tende a coinvolgere maggiormente l’amigdala, una piccola struttura localizzata nelle zone cerebrali profonde, fondamentale per l’elaborazione delle emozioni, in particolare quelle legate alla vigilanza e alla paura, ma anche alla tristezza.
Musica e introspezione
La musica può diventare terapeutica, perché ci aiuta ad elaborare perdite o ferite emotive: stimola l’espressione delle nostre emozioni, la riflessione e l’introspezione. Spesso questi processi sono facilitati dall’ascolto del testo delle canzoni che richiama ciò che abbiamo vissuto o che stiamo vivendo e rappresenta uno specchio dei nostri stati d’animo. Le canzoni si rivelano pertanto catartiche, aiutandoci a superare momenti difficili. È questo che ci spinge, in alcuni casi, a sentire e risentire per tanto tempo le stesse melodie.
In alcune circostanze la musica favorisce il processo di “elaborazione del lutto”, permettendo di vivere e rivivere continuamente la perdita subita, con tutte le emozioni e le sensazioni connesse: pensare alla persona o a ciò che si è perso, ricordare, esprimere le emozioni provate (tristezza, rabbia, nostalgia, senso di colpa), dare un significato a quanto accaduto, aiuta ad integrare la realtà della perdita e a riorganizzare la propria vita senza ciò che non c’è più.
Dal punto di vista neurofisiologico, questa esperienza è associata ad un coinvolgimento del Default Mode Network (DMN), una rete cerebrale implicata in processi introspettivi, auto-riferiti e di mind-wandering. Il DMN si attiva in maniera più marcata durante l’ascolto di musica triste, che favorisce stati mentali riflessivi.
La musica scolpisce i ricordi
È proprio la capacità della musica di stimolare emozioni che la rende uno strumento potente non solo per modulare le emozioni del presente, ma anche per scolpire i ricordi che ci porteremo nel futuro.
L’attività musicale stimola e rafforza simultaneamente diverse aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione e nella conservazione delle informazioni. In particolare, le profonde connessioni emotive che la musica è in grado di creare e che, a livello cerebrale, coinvolgono il sistema limbico (soprattutto l’amigdala), permettono alle “tracce melodiche” di depositarsi in modo eccezionalmente stabile nella memoria a lungo termine. Così una melodia può evocare istantaneamente immagini, profumi e atmosfere del passato. Il cervello, infatti, non archivia solo il brano, ma un intero pacchetto di informazioni sensoriali e contestuali: il periodo della vita, le relazioni in corso, le sensazioni di quel momento, per cui la musica è strettamente legata alla memoria autobiografica. Si crea un’associazione stabile tra il brano e il vissuto personale. Il recupero di questi ricordi indotto dall’ascolto musicale avviene in maniera involontaria, spesso senza alcuno sforzo, permettendo di rivivere l’esperienza passata con grande intensità (Pierluca, 2023).
Imparare a suonare uno strumento musicale o l’ascolto ripetuto di musica possono migliorare la memoria verbale e spaziale. Inoltre, l’integrazione tra testo e melodia potenzia la conservazione delle informazioni, migliorando l’apprendimento delle parole e la loro ritenzione a lungo termine.
In pratica, possiamo immaginare la memoria musicale come un diario segreto scritto con l’inchiostro dell’emozione: mentre i ricordi puramente razionali possono sbiadire con il tempo, quelli legati a una melodia restano impressi in una parte del cervello che sembra quasi immune all’usura, pronti a riemergere non appena le prime note iniziano a vibrare.
Musica per stare insieme e connettersi
La musica è in grado di creare legami sociali, senso di condivisione, di unità e di appartenenza. È evidente percepirlo quando si canta in un coro, oppure durante un concerto, dove migliaia di persone cantano all’unisono le stesse parole, mosse dallo stesso ritmo.
Si è rilevato che l’ascolto e la pratica musicale in gruppo aumentano il rilascio di ormoni e oppioidi endogeni, tra cui l’ossitocina, spesso definita “ormone della fiducia” perché promuove la fiducia, la comunicazione e la cooperazione, e le endorfine, che elevano la soglia del dolore e facilitano il legame sociale (social bonding) (Zaatar, Alhakim, Enayeh, Tamer, 2024). Cantare o suonare insieme riduce lo stress, determinando un decremento dei livelli di cortisolo e dell’ormone adrenocorticotropo che ne stimola la produzione; aumenta i sentimenti di positività e di connessione interpersonale, creando un senso di benessere e di appartenenza condivisa (Snyder-Lovera, 2024)
La musica ha la capacità di far entrare un intero uditorio nello stesso spazio emotivo, agendo come esperienza “prosociale” profonda (Eck, 2024).
A dimostrazione del potere che ha la musica di creare legami sociali, sono le applicazioni cliniche della musicoterapia con le persone che presentano disturbi dello spettro autistico: si è rilevato che la musica migliora significativamente la connettività cerebrale e le capacità di comunicazione sociale.
Storicamente, la musica è sempre stata presente nei momenti cruciali della vita sociale, come matrimoni, funerali e cerimonie, segnando profondamente il vissuto collettivo. Dal punto di vista evolutivo, la sua capacità di assicurare la coesione del gruppo sociale è considerata una funzione adattiva universale che ha guidato l’evoluzione biologica e culturale della nostra specie.
Conclusioni: il potere trasformativo della musica
La musica non è soltanto un’esperienza di intrattenimento, ma un linguaggio profondo che parla al corpo, alla mente e alle relazioni. Attraverso l’attivazione di specifici circuiti neurofisiologici, la musica modula le emozioni, condiziona la memoria autobiografica, favorisce l’introspezione e rafforza i legami sociali, dimostrando di essere una potente mediatrice dell’esperienza umana. Le melodie che ci attraversano non si limitano a risuonare nell’aria, ma si imprimono dentro di noi, lasciando tracce durature che influenzano il modo in cui sentiamo, ricordiamo e ci connettiamo agli altri.
Comprendere il potere emotivo e relazionale della musica significa riconoscerne anche il valore trasformativo: essa può accompagnarci nei momenti di gioia e di condivisione, ma anche sostenere i processi di elaborazione del dolore, della perdita e del cambiamento. In questa prospettiva, la musica diventa uno spazio sicuro di incontro con se stessi e con l’altro, un ponte tra dimensione individuale e collettiva, tra passato e presente.
Ascoltare la musica, scegliere le melodie che risuonano con il nostro vissuto e permetterci di sentire ciò che evocano, può diventare un atto di cura, un modo per abitare le emozioni, per dar loro forma e significato, perché là dove il linguaggio si arresta, spesso sono le note a continuare a parlare.
Bibliografia
Eck, A. (2024). How Music Resonates in the Brain – Scientists tune in to the brain’s emotional response to music, Harvard Medicine Magazine da https://magazine.hms.harvard.edu/articles/how-music-resonates-brain (consultato il 06/01/2026).
Esposito, M. (2024). A ognuno la sua musica, Il Bo Live – Università di Padova da https://ilbolive.unipd.it/it/news/scienza-ricerca/ognuno-sua-musica (consultato il 10/01/2026).
Lynar, E., Cvejic, E., Schubert, E., Vollmer-Conna, U. (2017). The joy of heartfelt music: an examination of emotional and physiological responses, International Journal of Psychophysiology, 120, 118-125.
Pierluca, M. (2023). Psicologia della musica 3 [Slide], Università di Macerata, da https://docenti.unimc.it/maria.pierluca/teaching/2023/29459/files/psicologia-della-musica-3 (consultato il 06/01/2026).
Putkinen, V., Zhou, X., Gan, X., Yang, L., Becker, B., Sams, M., Nummenmaa, L. (2024). Bodily maps of musical sensations across cultures, PNAS, 121, 5.
Snyder-Lovera, E. (2024). What makes music therapy effective?, Ohio Today da https://www.ohio.edu/news/2024/07/what-makes-music-therapy-effective (consultato il 06/01/2026).
Sozzi, M. (2023). La musica e il cervello: un connubio intrigante, Centro di Psicologia di Lecco da https://www.centropsicologialecco.it/musica-cervello-connubio-intrigante (consultato il 06/01/2026).
Venturi, E. Musica e stati d’animo: il potere emotivo delle melodie, Psicogenealogia e Costellazioni Familiari da https://www.psicogenealogiaecostellazionifamiliari.it/altro/musica-e-stati-danimo-il-potere-emotivo-delle-melodie (consultato il 06/01/2026).
Zaatar, M.T., Alhakim, K., Enayeh, M., Tamer, R. (2024). The transformative power of music: Insights into neuroplasticity, health, and disease, Brain, Behavior, & Immunity – Health, 35.
Dott.ssa Claudia Cioffi
Psicologa e Psicoterapeuta Analitico Transazionale
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